Est-ce que mon chiot sera un bon chien?

Je suis convaincue que tout comme moi, vous souhaitez que votre chien Ti-Loup soit amical, affectueux et obéissant! Lorsque Ti-Loup n’y arrive pas et que des comportements indésirables surviennent, votre lien affectif peut s’affaiblir et vous pourriez alors penser à l’abandonner voir même le faire euthanasier. Nous espérons tous que les chiots puissent cesser leurs comportements indésirables, mais ne nous mettons pas la tête dans le sable, il aura besoin de votre aide et nous pouvons vous aider. Les prochaines lignes seront peut-être un peu ardues, mais vous comprendrez à quel point elles sont importantes pour vous et Ti-Loup. Vous serez ainsi fier de ses accomplissements et améliorez ainsi votre relation. 

Il peut être étonnant de constater que le développement comportemental est relié au développement physique mais aussi à celui du système nerveux. Il est d’ailleur à noter que les chiots de différentes  races peuvent se développer à des rythmes différents, que certaines conditions prénatales (par exemple, le régime alimentaire et santé de la mère) peuvent influencer le développement du chiot et que les facteurs environnementaux peuvent affecter l’expression de certains gènes. Des recherches effectuées sur d’autres espèces ont d’ailleurs démontré que les descendants de mères soumises à des manipulations stressantes sont plus sensibles aux facteurs de stress. Il n’est donc pas étonnant que vous vous sentiez un peu perdu quand vient le temps d’éduquer Ti-Loup. Nous verrons ici les 4 stades de développement de votre chien, afin de vous aider à prévenir les comportements indésirables. 

Stade néonatal

Le stade néonatal s’étend de la naissance à environ 2 semaines d’âge; les yeux ne sont pas encore ouverts et les conduits auditifs sont fermés, les chiots découvrent donc le monde majoritairement par le toucher et l’olfaction. Malgré un système nerveux immature, les nouveau-nés réagissent à leur environnement. D’après une étude sur le comportement canin, les chiots qui ont reçu plus de soins maternels pendant le stade néonatal ont obtenu des scores plus élevés pour l’engagement social et physique à l’âge adulte que ceux élevés par des mères moins attentives. Dans une autre étude, les chiots manipulés calmement et doucement par les humains à partir de 3 jours étaient plus calmes et plus confiants à 8 semaines par rapport aux témoins. Assurez-vous donc que les familles d’accueil et les éleveurs introduisent le plus tôt possible une manipulation douce des chiots.

Étape de transition

La phase de transition survient vers 14 à 21 jours d’âge et dure environ 7 jours . Les yeux et les oreilles commencent à fonctionner et la coordination musculaire s’améliore. La communication entre les chiots (par exemple, grognements) et les interactions (par exemple, le jeu) sont observées pour la première fois pendant cette période. Parce que les chiots peuvent s’éloigner de leur mère, c’est le moment idéal pour introduire une zone adaptée pour la propreté.

Période de socialisation

La période sensible de socialisation chez les chiots commence à l’âge de 3 semaines et dure jusqu’à 12 à 14 semaines. Pendant cette étape il est primordial pour votre chiot d’être exposé à diverses espèces et stimuli environnementaux. Les stimuli externes permettront d’avoir un effet à long terme sur le développement du chien en devenir. Les préférences s’acquièrent plus facilement pendant cette période. Les chiots qui n’ont pas été socialisés pendant cette période ont tendance à réagir avec peur à de nouveaux humains ou de nouvelles situations^1,2,. Une exposition contrôlée aux humains pendant l’étape de socialisation est donc cruciale. Dans une étude, les chiots n’ayant pas été manipulés avant l’âge de 7 semaines étaient plus réticents à s’approcher des humains que les chiots manipulés entre 3 et 5 semaines d’âge. Les chiots qui n’ont pas été manipulés avant l’âge de 14 semaines restaient constamment craintifs et résistants à la manipulation. Les expériences négatives pendant la période sensible peuvent également avoir un impact grave sur le développement comportemental. Un sevrage brusque, en particulier lorsqu’il est associé à une séparation soudaine des compagnons de portée, peut avoir des conséquences à long terme sur le comportement. Il a été démontré que les chiots retirés de la mère et de la portée avant l’âge de 6 semaines sont plus craintifs et ont présenté plus de comportements indésirables à l’âge adulte que les chiots qui restent avec la portée jusqu’à l’âge de 8 semaines^,.

Stade juvénile

Le stade juvénile représente le temps entre la fin de la période de socialisation et la maturité sexuelle. Le comportement sexuel est généralement observé à l’âge de 6 mois, bien qu’il puisse être retardé chez les grandes races et races géantes. Les chiens restent immatures sur le plan comportemental même après avoir atteint la maturité sexuelle. Peut-être pourrez vous faire le parallèle avec certaines personnes de votre entourage? Les chiens de grande race peuvent ne pas mûrir socialement avant l’âge de 18 mois ou plus³. Comme les problèmes de comportement sont fréquemment signalés pendant cette période, les visites chez votre vétérinaire doivent être encouragées. Il n’est jamais trop tôt pour commencer à socialiser un chiot et, tant que celui-ci reste calme et n’a pas peur, il n’est jamais trop tard pour commencer. 

Créer un plan de socialisation personnalisé

Afin de créer un programme de socialisation efficace, n’oubliez pas de prendre en compte vos objectifs. Ti-Loup pourrait commencer à visiter de nouveaux endroits, au moins deux fois par semaine. Cependant, vous devriez éviter les endroits fréquentés par des chiens dont l’état de santé et la vaccination sont inconnus. Ti-Loup devrait être autorisé à explorer par lui-même et à son rythme tout nouvel endroit. Apporter des friandises et des jouets peut rendre l’expérience plus agréable pour lui. Il est important d’aller à son rythme, si Ti-Loup devient trop effrayé pour jouer ou prendre une collation, la séance devra se terminer et recommencer plus doucement. C’est comme à la garderie, vivre de belles nouvelles expériences avec les autres lui permettra une socialisation bénéfique.

Ti-Loup devrait être présenté à plusieurs humains différents, en commençant par des adultes calmes. Les enfants assez vieux pour être calmes et gentils avec les chiens pourront aussi être présentés. N’oubliez pas, chaque individu est différent et donc le plan de socialisation devra être adapté en conséquence. Si la peur est profonde ou persistante, un plan de traitement comportemental plus approfondi doit être discuté et l’orientation vers un vétérinaire comportementaliste spécialiste n’est jamais prématurée. Rappelez-vous, une exposition répétée face à une peur profonde peut entraîner une sensibilisation qui pourrait ne pas être réversible.

Cours de socialisation pour chiots

Les cours de socialisation pour chiots sont l’occasion pour les chiots d’apprendre à se comporter calmement avec les humains et les autres chiens. À ne pas confondre avec des cours d’obéissance où les chiots apprennent les commandes de base (ex: assis, couché, reste) pour mieux nous comprendre. Les chiots qui suivent des cours de socialisation sont moins susceptibles de développer de mauvais comportements que les chiots qui ne suivent pas des cours similaires.

Bien que les chiots ne terminent pas leur vaccination avant l’âge de 16 semaines, une étude a révélé que le risque pour un chiot de contracter le parvovirus canin dans une classe de socialisation est faible.,  Considérant qu’une introduction comportementale inadéquate peut entraîner un échec dans sa socialisation, vous aurez avantage à vérifier les exigences d’inscription aux classes afin de minimiser le risque d’infection pour Ti-Loup. Privilégier un instructeur exigeant les vaccinations initiales et les certificats de santé vétérinaire. De plus, les cours doivent être bien organisés afin que les chiots ne soient pas submergés ou effrayés. Il est important de connaître ce que Ti-Loup apprendra mais également de quelle façon! Rappelez-vous votre objectif, un chiot heureux est un parent d’animaux heureux. 

Malgré la meilleure volonté et un plan adapté à sa sociabilisation dès son plus jeune âge, à mesure que Ti-Loup grandira, il sera susceptible de développer de nouveaux problèmes de comportement. Rappelez-vous votre adolescence! Son plan comportemental devra être adapté tous les 4 à 6 mois jusqu’à ce que sa maturité sociale soit atteinte.

Conclusion

Des conseils comportementaux précoces et précis augmenteront la force du lien entre Ti-Loup & vous, amélioreront sa capacité à accepter d’excellents soins médicaux et contribueront à créer un meilleur chien-citoyen dans notre société.

1.  Champagne FA. Epigenetic mechanisms and the transgenerational effects of maternal care. Front Neuroendocrinol. 2008;29(3):386-397.
2.  Braastad BO, Osadchuk LV, Lund G, Bakken M. Effects of prenatal han- dling stress on adrenal weight and behavior in novel situations in blue fox cubs Alopex lagopus. Appl Anim Behav Sci. 1998;57(1-2):157-169.
3.  Houpt KA. Development of behavior. In: Houpt KA. Domestic Animal Behavior for Veterinarians and Animal Scientists. 6th ed. Ames, IA: Wiley-Blackwell; 2018:163-190.
4.  Serpell J, Duffy D, Jagoe JA. Becoming a dog: early experience and the development of behavior. In: Serpell J, ed. The Domestic Dog: Its Evolution, Behavior and Interactions with People. 2nd ed. Cambridge, UK: Cambridge University Press; 2017:93-117.
5.  Overall K. Normal canine behavior and ontogeny. In: Horwitz D, Mills 
6.  Friedman DG, King JA, Elliot O. Critical period in the social development of dogs. Science. 1961;133(3457):1016-1017. 
7.  Pierantoni L, Albertini M, Pirrone F. Prevalence of owner-reported behaviours in dogs separated from the litter at two different ages. Vet Rec. 2011;169(18):468. 
8.  Slabbert JM, Rasa OA. The effect of early separation from the mother on pups in bonding to humans and pup health. J S Afr Vet Assoc. 1993;64(1):4-8. 
9.  Duxbury MM, Jackson JA, Line SW, Anderson RK. Evaluation of association between retention in the home and attendance at puppy socialization classes. J Am Vet Med Assoc. 2003;223(1):61-66.
10.  Stepita ME, Bain MJ, Kass PH. Frequency of CPV infection in vaccinated puppies that attended puppy socialization classes. J Am Anim Hosp Assoc. 2013;49(2):95-100.